Joe Gardner ist Jazz-Musiker. Er arbeitet als Musiklehrer, träumt aber davon eines Tages in einem berühmten New Yorker Jazz-Club aufzutreten. All die Jahre hat es nicht geklappt, doch als er endlich seine Chance erhält, hat er einen unglücklichen Unfall.

Joe findet sich daraufhin unvermittelt (und fälschlicherweise) im kosmischen "Du-Seminar" wieder, wo Seelen für ihr Leben auf der Erde ausgebildet werden. Hier lernt jeder Teilnehmer, was ihn als Persönlichkeit zu etwas Besonderem macht. Hier muss Joe sich den ganz großen Fragen stellen: Warum bin ich? Woher komme ich? Und zu welchem Zweck bin ich hier?

Um seinen Aufstieg ins Jenseits zu vermeiden, gibt sich Joe als Mentor aus und soll nun eine junge Seele auf ihre Ankunft auf der Erde vorbereiten. 22 hat sich bislang allerdings erfolgreich davor gedrückt, leben zu müssen. Nach einem Unfall finden sich Joe und 22 dennoch in New York wieder, allerdings in einer ungewöhnlichen Situation und in unerwarteten Körpern.

Nachdem Onward: Keine halben Sachen Anfang 2020 startete, hatte Soul der zweite Pixar-Film sein sollen, der 2020 ins Kino kam. Aufgrund der Corona-Pandemie kam er nicht in die Kinos.

Nach Alles steht Kopf (2015), Oben (2009) und Die Monster AG (2001) war Soul der vierte Film, den Regisseur Pete Docter für die Animationsfilmschmiede Pixar inszenierte.

2021 erhielt Soul nach seinem Golden-Globe-Gewinn drei Oscar-Nominierungen: als Bester Animationsfilm, für den Besten Ton und die Beste Filmmusik. Er gewann die Academy Awards für den animierten Film und die Musik.